海水・淡水、硬水・軟水の違いとは？

見た目は同じ水でも、成分がちがうんです

海の水（海水）と、川の水（淡水）の違いは、一言でいうと塩分があるかないかです。海水は塩分が約3.5％、淡水は塩分が約0.05％以下のものを指します。ちなみに人間の体内の塩分濃度より、海水の塩分濃度が高いため、海水を飲用し続けることはできません。

さらに淡水の中には、「軟水（なんすい）」「硬水（こうすい）」という硬度（こうど）の違いがあります。これは水に溶けているミネラル量の違いで、口当たりなどが変わります。ミネラルが少ない「軟水」は口当たりが軽くまろやかで、ミネラルが多い「硬水」はしっかりとした飲み応えがあります。

日本で採れる淡水はほとんどが軟水に分類され、ヨーロッパはほとんどが硬水です。それには地形が関係しているんです。急な傾斜（けいしゃ）の山が多い日本は、水の流れる速度が速く、水が岩石と触れる時間が少ない。さらに火山活動によって出来た地層が多く、地中にミネラルが少ないため、硬度の低い軟水になります。

逆にヨーロッパなどの大陸部では、山と海が遠く離れており、緩やかな地形を水がゆっくりと移動します。その分岩石と触れる時間が長く、成分を水が吸収することになります。また、魚の骨や貝殻などが含まれる石灰岩層（せっかいがんそう）が多いため、ミネラル分も豊富で硬度の高い硬水となります。

このように一見同じように見える水も、成分がまったく異なります。

ちなみに神戸の水道水は軟水です。おうちの蛇口からでる水道水（軟水）とミネラルウォーター（硬水）で飲み比べしてみると違いがわかるかもしれません。

水道水のおいしい飲み方はこちら。