こおった湖で魚が生きていられるのはなぜ？
“4℃のふしぎ”と自然のしくみ
冬になると、湖や池の水がこおることがありますが、水の中までは完全にこおってしまうことはありません。
これは、水の特別な性質が関係しています。水は、温度が下がるほど重くなりますが、4℃を境に逆に軽くなるという特徴があります。そのため、冬の湖では一番冷たい水が上に、4℃の水は底にたまります。これにより、湖の深いところは氷点下になりにくく、水の中の生き物がくらしやすい環境が保たれるのです。
さらに、水よりも軽い氷は水面に浮かびます。氷が水の表面をおおうことで、外の冷たい空気が水の中にちょくせつ伝わりにくくなります。つまり、氷は湖の水を保温する“ふた”のような役割をしているのです。
このように、水のふしぎな性質のおかげで、湖や池の中の水は冬でもこおりきらず、水の中の環境がまもられているのです。
クイズコーナー
なぜこおった湖の下で魚は生き続けることができるのでしょうか？
- 水がこおると重くなって、湖のそこにしずむから
- 氷が水の上をおおって、下の水の温かさをまもってくれるから
- 魚は寒さを感じないから
正解！
不正解...
正解は氷が水の上をおおって、下の水の温かさをまもってくれるからです。
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解説…氷が湖の表面をおおうことで、水の温度（おんど）が一定(いってい)に保(たも)たれます。これにより魚はこおらず、冬の間も安全(あんぜん)に生き続(つづ)けることができるのです。